Ritrovamenti
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La Foresta Fossile di Dunarobba, nei pressi di Avigliano, è uno dei più antichi boschi esistenti al mondo. Due milioni di anni fa il mare, che alternativamente occupava queste zone della nascente Umbria, lasciando spazio ad ampie forme lacustri, si ritirò definitivamente. Al suo posto si formò un antico lago chiamato Tiberino, grazie alla formazione di una grande diga naturale, dove prosperavano forme animali e vegetali completamente diverse da quelle odierne. Il clima era tropicale e le acque calde e ricche di cibo. Gli ippopotami e gli elefanti erano di casa, come erano di casa le sequoie, tutte intorno alle colline, e i taxodi, con i loro poderosi fusti e radici immersi nell'acqua palustre e calda.
Le acque, che dalle colline e dalle montagne che stavano emergendo scendevano a valle, debbono avere trasportato enormi quantità di sedimenti che, insieme ai movimenti tettonici, debbono aver ricoperto quei giganti vegetali per conservarli fino ai nostri giorni. Le interpretazioni non sono così semplificabili, però il fatto che questi sedimenti conservino i resti di fauna di acqua dolce fa supporre che la semplificazione non sia così lontana dalla realtà, anche se molto turbolenta e complessa nei suoi tempi piuttosto lunghi. Quei sedimenti, argille per lo più, hanno impedito le naturali modificazioni di quei tronchi, a tal punto che quando, agli inizi degli anni '80 sono affiorati grazie agli scavi per una cava, destarono grandissimo interesse e curiosità. Si trattava di una autentica foresta fossile di una cinquantina di esemplari, veramente unica, perché autenticamente di legno e non come quelle i cui tronchi sono stati "pietrificati", cioè sono divenuti rocce con la forma di tronchi. Si tratta di un "museo" un po' speciale non solo perché i resti fossili sono ancora di legno ma perché i fusti residui sono di autentici "patriarchi" di grandi dimensioni e di considerevole età. Come le sequoie di oggi che vivono ancora negli Stati Uniti. Gli studiosi chiamano il Taxodio di Dunarobba Taxodioxylon gypsaceum, una specie estinta di conifera con portamento piramidale, tronco colonnare, affine proprio all'attuale Sequoia sempervirens, quella del parco di Yellowstone, per intenderci, che può raggiungere i mille anni di età. Perché la conoscenza della foresta fossile si diffonda e perché le interpretazioni degli studiosi possano divenire sempre più e meglio patrimonio comune, ad Avigliano Umbro è stato allestito un Centro di documentazione presso la locale Scuola Media S. Pertini. Il centro, frequentato da un considerevole numero di scuole, può essere visitato anche da chiunque voglia approfondire la conoscenza di questi temi.
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